బ్రిటన్‌లో భారతీయ విద్యార్థులకు తీవ్రమైన వేధింపులు ఎదురయ్యాయి. తమను తాము ‘చెల్మ్‌స్లీ వుడ్ పేట్రియాట్స్’గా పిలుచుకునే ఓ విజిలెంట్ గ్రూప్, వెస్ట్ మిడ్‌లాండ్స్‌లోని మెరిడెన్ పార్క్‌లో రాత్రి సమయంలో కొందరు భారత విద్యార్థులను అడ్డగించి బెదిరించింది. ‘ఇంటికి వెళ్లిపోండి’ అని హెచ్చరించడమే కాకుండా, మళ్లీ పార్క్ వద్ద కనిపించొద్దని ‘ఫైనల్ వార్నింగ్’ ఇచ్చింది. ఈ ఘటనకు సంబంధించిన వీడియో సోషల్ మీడియాలో వైరల్ కావడంతో తీవ్ర విమర్శలు వెల్లువెత్తుతున్నాయి.
‘మహిళలు, చిన్నారుల రక్షణ’ పేరుతో రాత్రివేళ గస్తీ నిర్వహిస్తున్నామని చెప్పుకుంటూ వచ్చిన ఆ బృందం సభ్యులు, అక్కడ ఉన్న భారత విద్యార్థులను చుట్టుముట్టారు. “మీరు ఇంగ్లాండ్‌కు ఎందుకు వచ్చారు?” అంటూ వారిని వేధించారు. తాము బర్మింగ్‌హామ్‌లో నివసిస్తున్నామని, ఆ రోజే మాత్రమే ఈ ప్రాంతానికి వచ్చామని ఒక విద్యార్థి వివరించగా, మరొకరు తాను మాస్టర్స్ డిగ్రీ అభ్యసించేందుకు రెండేళ్లుగా యూకేలో ఉంటున్నట్లు తెలిపారు.
విద్యార్థులు వివరణ ఇచ్చినప్పటికీ, ఆ బృందం సభ్యులు అత్యంత దురుసుగా ప్రవర్తించారు. “మీరు పిల్లల పార్కుకు దూరంగా ఉండాలి, మళ్లీ ఈ ప్రాంతంలో కనిపిస్తే మర్యాదగా ఉండదు. ఇదే మీకు ఆఖరి హెచ్చరిక” అని వారిని భయభ్రాంతులకు గురిచేశారు. ఈ మొత్తం ఉదంతాన్ని ఆ బృందమే వీడియో తీసి సామాజిక మాధ్యమాల్లో పోస్ట్ చేసింది. అనంతరం ఆ వీడియోను తొలగించినప్పటికీ, అప్పటికే అది ఇతర మాధ్యమాల్లో విస్తృతంగా వ్యాపించింది.
ఈ ఘటనపై స్థానిక సామాజిక కార్యకర్తలు, మాజీ కౌన్సిలర్ శేష్ శేషభట్టర్ తీవ్రంగా స్పందించారు. విద్యార్థులు ఎటువంటి తప్పూ చేయలేదని, కేవలం వారి జాతిని బట్టే లక్ష్యంగా చేసుకున్నారని ఆయన మండిపడ్డారు. పొరుగువారిని భయపెట్టడం దేశభక్తి అనిపించుకోదని, కష్టాల్లో ఉన్నవారికి అండగా నిలవడమే నిజమైన దేశభక్తి అని ఆయన హితవు పలికారు.
ఈ ఘటన తమ దృష్టికి వచ్చిందని వెస్ట్ మిడ్‌లాండ్స్ పోలీసులు, సోలిహల్ పోలీసులు తెలిపారు. సాధారణ ప్రజలను అడ్డగించి విచారించే అధికారం చట్టపరంగా కేవలం పోలీసులకు మాత్రమే ఉందని, ‘చెల్మ్‌స్లీ వుడ్ పేట్రియాట్స్’ వంటి గ్రూపులకు తాము ఎటువంటి మద్దతు ఇవ్వబోమని ఇన్‌స్పెక్టర్ జెన్నీ విల్లెట్స్ స్పష్టం చేశారు. ఎవరికైనా ఇబ్బందులు ఎదురైతే తమ వెబ్‌సైట్ ద్వారా లేదా 101 నంబర్‌కు ఫోన్ చేసి ఫిర్యాదు చేయాలని పోలీసులు సూచించారు. ఈ ఘటనను జాతి వివక్ష దాడిగా పరిగణిస్తూ అధికారులు దర్యాప్తు ప్రారంభించారు.
